Очень важно при выращивании картофеля вовремя заметить и устранить дефициты основных необходимых элементов питания. От этого зависит урожай и качество клубней. Распознавание бывает довольно сложным, поэтому остановлюсь на наиболее характерных примерах.
Когда растениям не достает азота - лист картофеля становится жестким, стебель растет вертикально вверх (не пушится), побеги имеют светло-зеленую окраску. В качестве подкормок вносят сульфат аммония или любую селитру, навозную жижу. Признаки недостаточности фосфора проявляются лишь в отсутствии навоза. Лист у картофеля закручивается кверху, наблюдается краевой ожог молодых и старых листьев. При недостатке фосфорного питания клубни плохо наливаются, внутри их возможны трещины.
Картофель особенно много потребляет калия, от обеспеченности им в большой степени зависит усвоение растением других элементов питания, а также рост и вкусовые качества клубней. При дефиците появляется краевой ожог лишь на старых листьях. При подкормках не следует употреблять калийное удобрение в форме хлористого калия (красная соль). От этого клубни после варки темнеют. Лучше использовать сульфат калия или древесную золу. При недостатке калия растения хилые, снижается их сопротивляемость к различным болезням.
Круглые клубни при недостатке калия и фосфора в почве становятся продолговатыми. Темнеют клубни картофеля и при большом избытке калия. При недостатке кальция (вносят известь или мел, старую штукатурку) происходит отмирание верхушечных почек, молодые листья закручиваются кверху. Ярко окрашенные старые листья картофеля (ярко красные, пурпурные или желтые пятна на них) оказывают на недостаточность магния. При внесении доломитовой муки (садовой извести) дефицита основном устраняется.
Особенно важно обеспечить растения картофеля бором. При его недостатке клубни могут образовываться пустотелыми, водянистыми или даже иметь внутри черные кольца (борная кислота, зола) как бы разорванные листья - при недостатке марганца.
При нормальном обеспечении всеми элементами питания ботва картофеля темно-зеленая, крепкая и в высоту не более 60-70 см.
При избыточном внесении в почву под картофель азотных удобрений или навоза (особенно часто это бывает при внесении птичьего помета) может наблюдаться чрезмерный рост ботвы, стебли вытягиваются достигая высоты 80 см и более. Глядя на такую ботву огородники сокрушаясь говорят, что у них "картошка пошла в тину".
Опасность перекорма азота - в полегании ботвы при малейшем дуновении ветра или дождя. Полегшие растения стремятся восстановить свое первоначальное положение и на это усилие тратится энергия в виде органических питательных веществ. Поскольку приподняться после полегания стеблям полностью не удается, то и происходит в растении постоянный перерасход своих "запасов" в ущерб урожаю. Клубней в таком кусту обычно мало или они недоросшие по сравнению с нормально развитыми растениями.
Кроме того, при избытке азота стебли картофеля изнеживаются и потому в сильной степени подвержены различным болезням, к примеру фитофторой, что также снижает урожайность культуры.