В сельскохозяйственной литературе специалистами и овощеводами описано немало рецептов повышения урожайности и вкусовых качеств (крахмалистости) картофеля за счет предпосадочной обработки клубней микроэлементами, а также внесения удобрения непосредственно в борозды при их посадке.
Я решил испытать их на своем маленьком картофельном поле. Чем только ни обрабатывал клубни перед их посадкой: золой, метиленовой синью (синькой), борной кислотой, бурой, марганцовкой, солями магния, железа, меди, цинка, никеля, кобальта, молибдена и даже серебром, (для чего использовал медицинский ляпис); отдельно и в сочетании с ними сыпал в борозды при посадке азотные, фосфорные и калийные удобрения.
Жена моя, никогда не интересовавшаяся книгами по сельскому хозяйству, довольно подозрительно относилась ко всем этим экспериментам и, наблюдая за моим "колдовством", выражала явное недовольство, высказывая свое прямо противоположное мнение: "Не занимался бы ты, - говорит, - ерундой. Клади побольше навоза, и вырастет знаешь какая! В деревнях в землю никакой химии не кладут, а растет... Еще насыпешь чего, что и есть эту картошку нельзя будет!.."
Ох, уж эта мне ее деревня! Одно упоминание о ней выводило меня из равновесия. Тут, думаю, наука! А она про свою серую (в моем тогдашнем молодом представлении) деревню толдычет. Приходилось спорить, и я настаивал на своем.
Конечно, и навоза я под картофель не жалел. Подзолистая земля после недавней разработки еще не была как следует окультурена и я сыпал в нее навоза, а также торфа и извести, пожалуй, даже больше, чем следовало, отчего и сорняки размножались бурно. Нет уж, чего-чего, а органики было в почве предостаточно. Да и о том, что картошку хорошо сажать с навозом - знает каждый дачник или колхозник. Потому мне было неинтересно об этом слушать и тем более делать все, как другие. Хотелось искать менее известные резервы повышения урожайности этой культуры. Знал я, например, что соли кобальта неплохо повышают продуктивность животных. А вдруг он, этот элемент, также хорошо покажет себя и на картофеле?.. Человек тщеславен и любопытен. Идя экспериментами, я может жаждал сделать пусть самое малое, но собственное открытие, или хотелось хотя бы самому убедиться в описываемых весомых прибавках урожая от внесения тех или иных элементов минерального питания.
Но вот пришло время уборки. К моему большому разочарованию экспериментальные бороздки с "химикатами", говоря языком медиков, "никаких существенных отклонений" по сравнению с "чисто навозными" не имели. Только к самой убранной картошке, где в бороздки сыпал сернокислый никель, я сам относился поначалу с опаской: "Чем черт не шутит - металл-то тяжелый, не отравиться б?" И лишь после, когда весь убранный картофель перемешался, я успокоился, рассуждая: "Никеливой картошки ведь немного, если и попадет какая одна-две в кастрюлю, то ничего страшного и не произойдет - металл вымоется, рассосется".
В то время я работал в институте "Псковгипроводхоз" А при нем имелась хорошо оснащенная межрайонная химлаборатория, в которой проводились анализы почв для хозяйств области. Чтобы окончательно выяснить, что же моей картошке не хватает, договорился с лаборантками, снес им пробы земли со своего участка на анализ, а заодно, за работу - килограмм шоколадных конфет.